「Blanc Pa」に込めた想い

　私たちは、昭和34年の創業以来、秋田県北部に位置する大館（おおだて）の地で、樹齢200年以上の天然秋田杉と呼ばれる材で「曲げわっぱ」を作り続けてきました。北東北の厳しい自然の中で自生し、ゆっくりと成長した秋田の杉は、老齢になっても成長を続ける特性を持ち、それゆえ年輪幅が揃い木目が細かいという美しさに加え、強度に優れ、色艶が良く、軽くて弾力性にも富む、といった特徴から、銘木として古くから全国に知られていました。これらの秋田杉は、人工的に植林されたものと区別するために天然秋田杉と呼ばれます。

　しかし、平成25年に天然秋田杉が供給停止となり、以降は植林された樹齢100年以上の高樹齢材で「曲げわっぱ」を作り続けていますが、この樹齢100年を超える材も、秋田県全体の材積（立木を含めた木材の体積）でわずか１％にも満たない貴重な材です。
（※令和2年度秋田県林業統計より）

　木は年輪を刻みながら年々太く成長します。丸太を輪切りにしたとき、外側の若い白い部分（シラタ、辺材、早材/以下：シラタ）と内側の赤い部分（赤身、晩材/以下：赤身）、中心の部分（芯材）に大きく分けられますが、シラタは縮み率が大きく、腐れも多く、また、赤身とシラタが混じると色ムラやバラツキが出る。同品質同規格の定番品を製造する工芸品には不向きであったため、「大館曲げわっぱ」では現在も基本的に赤身のみを使用しています。しかし、シラタは全ての材料に平均25％、極端なものは50％もあります。

　この貴重な材を有効活用したい、シラタを生きた製品に変えたいと、私たちは試行錯誤を繰り返してきました。そして、度重なる試作を経て、ようやくシラタも活用し器としての品質を保った製品を作り上げることができました。ひとつひとつがオンリーワンの個性を持った自然な姿の木製品、日々の暮らしの道具としての伝統工芸品、それが私たちが提案する新しい曲げわっぱ「Blanc Pa」です。

　私たち大館工芸社は、これまでも地元秋田県大館市と連携し「大館曲げわっぱ150年の森育成事業」に携わってきました。これからも、限りある資源の有効活用、循環可能な社会の構築に積極的に貢献していきたいと考えています。